Un des plus anciens arbres à fleurs, le Magnolia soulangeana est un fascinant arbre d’ornement à feuillage caduc, de taille moyenne, au port étalé, bien ramifié, de croissance lente, et extrêmement  florifère, qui se couvre, très tôt au  printemps, avant l’apparition des feuilles, de grandes fleurs, légèrement parfumées, blanc-crème, roses et pourpres, en forme de tulipes. Un spectacle somptueux aux couleurs pastel, qui redonne vie au jardin en sortie d’hiver !

Ce Magnolia de Soulange, appartenant à la famille des magnoliacées et originaire d’Asie, est une obtention horticole française du XIX^ème siècle, issue du croisement entre le Magnolia denudata et le Magnolia liliflora. Arbre dressé de forme arrondie et étalée, plus haut que large, il mesure à maturité 6 à 8 mètres de haut, pour une largeur de 4,50 mètres. Présentant souvent un port buissonnant à la belle ramure, bien équilibrée, il peut également pousser sur un tronc unique. La base de ses feuilles, est contractée, et leur extrémité arrondie est brièvement acuminée. Son feuillage caduc, est constitué de feuilles obovales, vert foncé, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne, et mesurant 10 à 15 cm de long. De mars à mai, paraissent, avant et après l’apparition des feuilles, de grandes fleurs campanulées, solitaires et parfumées, en forme de gobelet ou de tulipes, blanches à l’intérieur, roses- pourpre foncé à l’extérieur. Ces fleurs dressées éclosent de bourgeons protégés par des bractées velues, et sont formées de 9 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, s’ouvrant largement et mesurant jusqu’à 15 cm de long, avec de nombreuses étamines brun-rouge. Après la floraison, apparaissent des fruits bruns, en forme de cônes cylindriques, renfermant des graines rouges. La longévité du Magnolia de Soulange peut dépasser une centaine d’année. Il est l’un des Magnolias avec ses hybrides à être le plus planté dans les parcs et jardins d’Europe.